蓮花與荷花，似乎真的是屬於夏天的植物。
雲門舞集二十週年時，林懷民編作他的第五十部作品「九歌」，堅持要把真的荷花搬上舞台。當年的公演在八月，正是荷花盛開時，雲門技術人員就真的連花帶葉，整缸整缸的荷花搬進國家劇院舞台上，硬是在怕水的樂池裡製造出一泓荷花池。
沒想到，2007 年 11 月底雲門決定重演「九歌」，在劇院製造荷花池的技術對雲門技術組而言已不是問題，可當年的「不是問題」卻成了一大問題 -- 荷花。11 月已是深秋，哪來的新鮮荷花呢？
11 月 29 日下午，我騎著民宿主人提供的腳踏車，從南 90 鄉道轉南 89 鄉道，看見「蓮花公園」的牌子，一轉彎，想去看看池水中滿佈蓮花的美景。
到了公園，才知道我來錯季節了。池水早已乾涸，農民為了採集蓮藕，把池底的土整個挖翻，只見早已枯萎的蓮枝危危顫顫的立在土堆之間。
這是生命的自然輪迴。
突然想起二月份在東京，上野公園旁的不忍池，濴濴池水中也是滿佈類似的枯枝。我終於恍然大悟，當時對不忍池的疑惑為何。也許在燠熱的夏季，不忍池中正就是我今天原本期待看到的一片綠意。
撇開那一點小小的悵然，悠然騎在白河田野之間，真讓人暫時忘記這一陣子的紛擾、憂慮，也幾乎忘記這次來白河的主要目的。
看到路線圖時，我不得不佩服這種氣魄：白河鎮的平原地帶幾乎都跑遍了，繞來繞去，路線不重複，光交通管制就是一大工程。當然，這樣的路線，也只有熟悉當地的人才劃得出來，幾乎跑遍白河鎮平原地帶的每個角落，就是要讓你對白河有更深的印象，不是只停留在白河東側的關子嶺溫泉。
清晨起跑時是頗具寒意的。嘉南地區冬季輻射冷卻的威力早已眾所皆知，在太陽還沒露臉前，真捨不得把外套脫掉。
也許是為了把身子跑熱，槍聲一響，許多人便放賑似的狂奔而出。這正中我的下懷：你們就盡量衝吧，我在後面再慢慢一個一個「收拾」。因為真的很快：第一公里時，我只用了四分五十秒，卻發現前面早已是一籮筐的人了！
於是我開始壓速度，控制在五分鐘到五分二十秒之間。陸陸續續有人趕過，我依舊不為所動，照著這樣的配速「慢吞吞」的前進。
白河鎮上的市場早已開市，鎮民們一臉好奇的看著這些一大清早就起來自我虐待的神經病，無可避免的交通管制沒有帶來居民的不耐，公園裡晨起運動的居民還特意來到康樂路上替跑者加油。
依然故我的按照自己的配速慢慢前進，也不太搭理其他人的「疑惑」，因為我知道自己在幹嘛。此時的我們，正慢慢向著白河東邊略有起伏的小丘陵前進。六公里以後，我開始從後方慢慢「砍人」，但我的速度頂多提升到一公里五分鐘。我還是不敢早加速，畢竟下半年的狀況是不允許我開快車的。
平原地帶的縣道似乎都會拓寬成四線大道，我不喜歡。也許交通更方便，卻給我一種說不出的格格不入感，特別是在田園地帶。外公家門口的 114 縣道，小時候還只有兩線道，兩邊是一排整齊的綠色隧道，沒想到長大後，114 縣道拓寬成四線道不說，綠色隧道竟也跟著消失不見。四線道，看在眼裡，就是一個礙眼。
9.55 公里，轉進南 93 鄉道，脫離了縣道的不耐，我很喜歡跑在鄉道裡。儘管稍有起伏，但就是那種樸實、寧靜的氣息吸引我。南 94-1 路上的林仔內、鵝酒坑，一路都在丘陵中上下起伏蜿蜒，感覺更棒。
因為這就是我們平常團練時最喜歡跑的道路。車輛稀少，自然純樸，充溢著一種單純的感動。
15 公里轉進南 90 鄉道，才覺得不對，好像太慢？我決定試試看，踩一下油門，把速度提升到一公里四分四十五秒到五十秒之間。
因為我真的有點疑惑，里程是不是有問題？五分鐘的速度，「印象中」好像不是這樣慢的？
「會爆嗎？」18 公里時，我問自己，「爆了再說吧，反正都跑開來了。」
大概在 17 公里左右，就離開丘陵地形，進入平原段了。此後一直到終點，都在平原中奔馳，不會再有爬坡了。
沿著南 94 鄉道回白河鎮上，兩邊的二期稻作結實纍纍，太陽也露臉了。還好，陽光普照，只是令人感覺溫暖，卻不會讓跑者感到體溫爆升。
回到白河鎮上，驚喜，居民不但沒有因為比賽交管感到不耐，還願意為你加油，讓人感動。
23.2 公里回到白河商工門口，看見好久不見的阿達老大，還用說嗎？衝上前去，先抱個滿懷再說！
我真的很喜歡這次的路線。前半程的高潮在南 94-1 路上的鄉野小徑，後半程的精華則是綠色隧道讓人動心。南 92-1 的竹門綠色隧道、南 90 的玉豐綠色隧道、埤斗埤的木棉道。還好這幾條路都不是縣道。別再拓寬了，就讓它們保留原來的樣子吧！
大三時，民雄通往新港的 164 縣道要拓寬，首當其衝的就是沿途的土芒果樹綠色隧道。儘管學生與許多地方人士不斷奔走，還是保不住這些芒果樹。那是另一段讓人痛心無比的回憶。
今天的狀況好得讓我自己大吃一驚：如果里程真的是準的，會不會太誇張了點？24 分、23 分、23 分，這是怎麼一回事？30 公里還在擔心後面會爆，35 公里繼續擔心最後 7 公里會爆，38 公里過水站時以為自己爆了卻沒有，最後兩公里竟然花不到十分鐘。
於是我也幸運搭上今天洶湧的「破 PB 潮」。讓我撫著胸口直喊好險的，並不是沒有爆胎，而是我只破紀錄 57 秒，下次要破 PB 還不會很困難。（講這樣，感覺很沒志氣。）
撇開里程準確與否的問題，不管無法掌控的氣候問題，我非常喜歡今天的白河馬拉松。路線很棒，沿途鄉親熱情（我跟好幾位小朋友大玩擊掌遊戲，過去我只在東京玩過），交通管制大致也算成功。
白河鎮，在我們的心中，有了一個重要地位。
誠心希望明年還能再來。
官方公佈時間：3:27:09
自計手錶時間：3:27:09
分段時間：
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35K 23:25 2:52:32
40.195K 24:55 3:17:27 （我沒看到 40K 牌子，只看到最後兩公里的牌子）
42.195K 9:41 3:27:09
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